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Sistema Funicular de Paranapiacaba
O Sistema de Cremalheira ou simplesmente Cremalheira, nada mais é que a instalação de um terceiro trilho dentado, entre os dois trilhos normais de uma ferrovia, onde um mecanismo existente sob a locomotiva pousa sobre o trilho dentado e nela fica articulado, permitindo que a locomotiva auxilie os trens a vencer terrenos inclinados.
Utiliza-se uma locomotiva especialmente projetada para operar neste tipo de trilho, onde um conjunto de rodas dentadas se engata no trilho ou na cremalheira e permite que a composição consiga subir ou descer terrenos inclinados, ajudando na tração ou na frenagem da composição.
Na imagem ao lado, temos duas locomotivas elétricas da concessionária MRS que opera a linha ferroviária que liga Cubatão a São Paulo (trecho da antiga Santos a Jundiaí), que pertencia a antiga Rede Ferroviária Federal (RFFSA), aproximando-se do ponto de engate com a cremalheira, em Paranapiacaba, para iniciar a sua descida rumo ao porto de Santos. Esta via apresenta uma inclinação de 10%.
Por motivo de segurança, as locomotivas trabalham em duplas e sempre tomam a dianteira na descida.
Existem também outros sistemas para vencer planos inclinados em ferrovias. Um deles, também utilizado nesta mesma ferrovia mas de implementação mais antiga, é o de funicular, onde duas composições servem de contrapeso uma à outra.
O sistema cremalheira-aderência veio a substituir o sistema funicular, que consistia em subir ou descer as composições por meio de máquinas a vapor fixas em determinados patamares, que puxavam as composições por meio de grossos cabos de aço.
Na imagem ao lado, observa-se o cabo de aço apoiado em roldanas, em um trecho de linha férrea desativada, situado em Paranapiacaba.